在这个互联网时代，电子邮件已经成为网民们的主要交流手段之一，更不要说各个企业、公司之间的业务交流了。在上个世纪90年代，拥有一个电子邮件地址，也是可以炫耀的资本，因为那意味着你是一个“网民”，你能接触到网络，你就代表了先进……但是现在电子邮件已经变得非常普通，不再是那么的高高在上，不再是“高科技”的象征，谁都可以轻松的得到一个邮件地址，而收发邮件也变成人们日常生活的一部分。

从上个世纪7 0年代诞生至今，电子邮件已经走过了36个年头，现在的电子邮件在很大程度上已经与最初的电子邮件有了很大区别，应用范围也更为广泛，基于电子邮件衍生出的应用也越来越多。现在的电子邮件已经不仅仅是一种沟通手段，更多的时候它更像是一个网络上的“身份证”，因为电子邮件地址的唯一性，它正逐渐成为一种主要的用户身份识别手段。除此之外，各大邮件服务提供商也在不断开发着更多的基于电子邮件的服务和功能，比如“网盘”，比如手机邮件等等。可以说，不断发展的电子邮件体系并未因其他互联网沟通方式的出现而被淘汰，反而借助成熟的技术和丰富的功能，使其不可替代性越发增强。

看似简单的电子邮件，其实并不简单。经历了30多年的不断进化，现在的电子邮件与最初的电子邮件已经有了极大的不同。最早出现在美国军方阿帕奇网络中的电子邮件是由雷.汤姆林森发明的，最初创造出这种基于网络的信息传输方式的目的，仅仅是为了让在不同地点工作的科学家们得以与他人共享自己的工作成果。同时，也是雷.汤姆林森确定了电子邮件地址的规范，让“@”成了现在人们所熟知的一个特殊符号。经过了30多年的改进，现在的电子邮件可以传输大量的信息，并且能够整合多种不同媒体内容，比如图片或是各种其他类型的附件。而HTML格式的引入，让电子邮件的表现形式和信息承载能力进一步加强。现在的电子邮件早已不是当年的丑小鸭了。

同时，随着用户需求的不断增加，电子邮件服务运营商们，也在不断的为自身的电子邮件产品附加新的功能。比如，针对用户对于数据安全性的需求，不少电子邮件运营商提供了邮件过滤、邮件杀毒的功能；而针对用户需要随时访问大量个人数据的需求，网络硬盘功能也开始与电子邮件服务发生重叠，不少电子邮件运营商已经开始提供这方面的服务；至于移动邮件则是未来电子邮件发展的重要方向，虽然目前国内的移动邮件服务发展态势还不明朗，但已经有许多先行者在进行这方面的努力。

另外，由于电子邮件地址具有唯一性，越来越多的门户网站、网上服务开始使用电子邮件地址作为唯一有效的注册ID。当然，这种方式除了“唯一性”外，还有一个好处就是利于用户数据的收集。而收集到的大量邮件地址，可以轻松的成为一种带有“精确制导”特性的消息发布平台。内容提供商完全可以根据收集到的用户信息，选择具有针对性的内容，对特定的用户群发送广告或是信息——如果用户注册的电子邮件地址真实有效，那么用户一定会收到这些邮件。这种十分诱人的信息发布模式，引发了所有Internet用户的噩梦——垃圾邮件的泛滥。

不管怎么说，电子邮件已经成了目前最为重要的信息传递手段之一，它不会被任何形式的信息交互工具取代。原因很简单，相对于IM(即时通讯软件)而言，它更为正式，更具商业气息；相对于电话而言，文字信息往往可以表达一些语言信息无法表达的内容，至少在某些情况下它不会像电话那样显得很唐突；而相对于传统公文或是邮件而言，速度的优势就是电子邮件的制胜绝技。另一方面，从身份认证的角度来看，电子邮件很可能成为互联网时代的主要身份确认方式。虽然，注册一个免费的电子邮件服务十分容易，一个人拥有多个电子邮箱也是非常平常的事情。但是，在许多电子邮箱中，往往只有极少数会成为用户使用频率最多的主要电子邮箱。而且这些邮箱用户不会随便放弃或更换，有效性有非常好的保证。

邮箱服务特性表
免费邮箱	容量	附件尺寸	POP3功能	管理其他邮箱	网络硬盘	邮件过滤	邮件杀毒	移动邮件
Google Mail	无限制	20MB	■	□	□	■	□	■
Windows Live Hotmail	5GB	10MB	■	■	□	■	■	■
网易	2GB/3GB	20MB	■	■	※	■	※	※
新浪	2GB	15MB	■	■	□	■	□	■
Yahoo Mail	无限制	20MB	■	■	□	■	■	□
■免费支持；□不支持；※付费支持

电子邮件发展简史

1971
马萨诸塞州剑桥的博尔特.贝拉尼克.纽曼研究公司的雷.汤姆林森，发明了一种可以在计算机之间传递信息的新程序，并确定了使用“@”作为地址标识。他甚至不记得当时的第一封Email的内容是什么。当时这家公司受聘于美国军方，参与Arpanet网络(互联网的前身)的建设和维护工作，因此汤姆林森的程序实际上是基于Arpanet网络的，很快就在Arpanet的使用者之间流行起来。而Arpanet后来发展成了现在的Internet；汤姆林森的程序变成了现在的Email。

1972
同样为Arpanet工作的拉里.罗伯茨，编写了第一个用于管理Email的程序，这个程序可以实现邮件列表、选择、转发、回复等基本功能。

1976
女王伊丽莎白二世使用Arpanet发送了一封Email，由此成为第一个发送电子邮件的国家元首。

1988
史蒂夫.道纳开发了Eudora，这是第一款拥有图形界面的Email管理程序。

1989
Lotus Notes面世，当年售出35000份拷贝。

1996
微软发布了Internet Mail and News 1.0，当时它是最新的Internet Explorer中的一个组件。随后，它被重新命名为Outlook。一些公司，包括初出茅庐的Hotmail，开始提供免费的电子邮件服务。

1997
全球大约有10,000,000用户注册并使用免费的Web电子邮件。
加拿大RIM（Research In Motion）公司推出了黑莓（Blackberry）服务，提供电子邮件服务器推送服务，即Push Mail。

1998
微软斥资4亿收购Hotmail。

1999
微软推出MSN Messenger服务，并在服务开通的前6天争取了多达70万用户。

2000
MSN Hotmail已经成为了世界最大的免费网络电子邮件服务供应商的知名品牌，拥有超过6700万正在使用中的用户。

2001
电子邮件度过了30岁生日，它已经成为世界上最为主要的沟通方式之一。9.11事件后，在互联网不能有效传递信息时，RIM公司的BlackBerry仍能十分稳定的工作，Push Mail一战成名。

2004
著名搜索引擎公司Google推出了海量电子邮件服务——GMail，正式开启了电子邮件服务的海量存储时代。微软推出MSN Spaces服务，进一步整合Hotmail资源，正式启动针对个人用的Blog、相册等综合型服务。

2006
MSN Spaces退出历史舞台，Windows Live Spaces发布。

2007
Windows Live正式发布。Windows Live整合了Windows Live Hotmail、Windows Live Messenger、Windows Live Gallery功能，用户仅需要注册一个Windows Live ID即可免费使用全部功能。同年，Windows Live Suit正式发布，实现了线上服务与线下软件的完美结合。